오마카세는 고객이 음식에 대해 잘 알지 못해도 잘 즐길 수 있도록 고안된 식사문화다. 무엇보다 셰프가 손님 바로 앞에서 그날 사용할 재료를 보여주고 한 점씩 바로 조리해서 내어주기 때문에 손님은 자신이 음식을 먹는 속도나 취향에 맞춰 식사할 수 있다는 점이 특징이다. 전적으로 자신에게 집중한 식사를 누리면서 단순한 음식 그 이상의 가치를 경험하는 셈이다.

오마카세는 식사의 처음부터 마무리까지 전적으로 모든 권한을 맡기므로 신뢰가 중요하다. 그중에서도 스시 오마카세는 특히나 셰프의 역량이 중요하다. 손으로 직접 만드는 스시는 밥 온도에 따라 조금만 시간이 지나도 맛이 달라지기 때문이다. 그렇다 보니 요즘에는 스시와 수강신청을 합쳐 ‘스강신청’이라는 신조어가 생겨날 정도로 스시 오마카세에 대한 열기가 뜨겁다.

이에 관하여 서울 강남에서 스시이로를 운영하는 배유진 대표를 만나 이야기를 들어보았다.

▲ 강남에 위치한 스시이로의 배유진 대표

Q. 스시이로의 창업 취지를 말씀해 주십시오.

A. 모든 요리사나 셰프에게는 공통된 꿈이 있다. 바로 자신의 가게를 꾸리고 운영하는 것이다. 나 역시 마찬가지였다. 언젠가는 나만의 레스토랑을 운영하고 싶다는 마음 아래 오랜 시간 준비 기간을 거쳤고 결과적으로 지금의 스시이로 매장을 창업하게 되었다. 당초 계획했던 것과 비교해 조금 늦은 시기에 매장을 열게 되었지만, 오히려 그런 만큼 더 철저하게 준비된 매장이라고 자부한다.

Q. 현재의 자리에 오픈하게 된 이유를 이야기해 주십시오.

A. 스시이로의 위치인 강남은 나와 고객을 모두 고려해 선택한 지역이다. 먼저 강남은 내게 여러모로 중요한 의미가 있는 지역이다. 스시이로를 열기 전부터도 강남에서 오랜 시간 일해왔고, 많은 경력을 쌓아 편안하게 느끼는 곳이기도 하다.

스시이로를 방문하는 고객들의 입장에서도 이곳은 좋은 선택이다. 요즘에는 자차를 이용해 이동하는 분이 많은데, 아무리 식사가 맛있는 식당이라 하더라도 주차가 불편하면 이용이 쉽지 않아 꺼려지기 때문이다. 반면 이곳은 넓고 쾌적한 주차장이 마련되어있어 주차를 걱정할 필요 없이 오랫동안 마음 편히 맛있는 음식을 즐길 수 있다. 그런 점이 스시이로의 매장 시스템과도 잘 맞는다고 생각해 지금의 자리에 매장을 열기로 결정했다.

▲ 스시이로는 사계절 제철 음식을 중심으로 우리만의 스토리를 만들어서 음식을 제공한다.

Q. 스시이로는 어떤 매장인지 소개해 주십시오.

A. 스시이로는 스시를 전문으로 하는 오마카세 매장이다. 최근 코로나19로 인해 방역에 대한 인식이 높아지면서 오마카세 매장을 향한 관심도 높아지고 있다. 오마카세는 일본어로 ‘맡기다’라는 뜻이다. 이 단어의 뜻처럼 오마카세 매장은 셰프에게 모든 것을 맡기는 곳이다. 그만큼 신뢰가 중요하기에 편안한 분위기에서 식사할 수 있는 인테리어부터 안심하고 먹을 수 있는 재료까지 많은 부분을 신경 쓰고 있다.

특히 재료의 경우 사계절 제철 음식을 중심으로 우리만의 스토리를 만들어서 음식을 제공한다. 예를 들어 제철 생선으로 코스를 만들어서 그날그날 제공하는 방식이다. 한분 한분 정성껏 모시고자 음식은 내가 먹는다는 생각으로 최선을 다하고 있다.

Q. 스시이로만의 특징을 말씀해 주십시오.

A. 스시이로는 오마카세 매장이라는 특성을 고려해 프라이빗한 느낌을 살리고 있다. 이를 위해 100% 예약제로 운영하며 최대 8명까지 한 번에 식사할 수 있다. 한 타임에 한 팀만 이용할 수 있는 데다 식사 시간도 여유 있게 잡고 있기에 오가시는 동안 다른 손님분들과 불필요한 접촉이 일어나지 않는다는 점이 특징이다.

이처럼 스시이로는 고객들이 정말 편한 분위기에 식사하실 수 있도록 만드는 데에 모든 초점을 두고 있으며 오신 분들에게만 집중해 최적의 서비스를 제공한다. 맛 또한 메인 셰프님의 오랜 경력과 노하우로 특별한 한 끼를 선사하고 있다.

Q. 스시이로의 대표메뉴는 무엇인지 말씀해 주십시오.

A. 스시이로에서는 등푸른생선 요리를 많이 한다. 등푸른생선은 잘못 손질하면 비린 맛이 강해 거북해지기도 한다. 오히려 우리는 그 특유의 비린 맛을 잘 살려서 맛있는 맛으로 탈바꿈한다. 그렇게 손님분들께 특별한 식사를 제공해 드리는 편이다. 감사하게도 많은 분이 이 정성과 맛을 알고 찾아주고 계시며 실제로 이곳을 이용하신 손님들로부터 등푸른생선 요리를 맛있게 잘한다는 이야기를 많이 들었다. 그만큼 오랜 경력을 바탕으로 특히 등푸른생선에 대한 자신감을 가지고 있다.

Q. 앞으로의 목표는 무엇인지 이야기해 주십시오. 

A. 스시이로라는 레스토랑이 고객님들로부터 꾸준히 사랑받는 것이 나의 목표다. 장기적으로 내다봤을 때 많은 분에게 스시를 알리고 싶고 음식뿐만 아니라 서비스나 모든 면에서 더 나은 경험을 제공해 드리고자 한다. 더 나아가 스시이로 자체가 신뢰가 되는 브랜드가 되게끔 만드는 것을 목표로 삼고 있다.