세계의 많은 국가에서 공용어로 사용 중인 영어는 국제 경쟁력에 있어서 필수 배움 요소로 자리 잡았다. 한국에서도 나이를 불문하고 배움의 중요성이 나날이 높아지고 있다. 어렸을때는 물론, 성인이 된 이후에도 글로벌 시민으로서 영어 능력을 키우려는 사람들이 많다. 전 세계적으로 다양한 정보들이 영어로 제공되고 있으며, 학문과 비즈니스 영역에서도 영어 독해와 회화는 핵심적인 역할을 한다.  

이와 관련하여 충남 천안시에서 아쿠아영어학원을 운영하고 있는 배광희 대표를 만나 이야기를 들어 보았다. 

▲ 아쿠아영어학원의 배광희 대표

Q. 아쿠아영어학원의 설립 취지를 말씀해 주십시오. 

A. 많은 분들이 삶과 일상 속에서 영어 공부를 즐기고, 종내에는 유창하게 회화하는 모습을 자연스럽게 느낄 수 있도록 도움이 되는 학원을 만들고자 아쿠아영어학원을 개원했습니다. 

영어를 꾸준히 공부하고 싶지만, 비용이 부담되는 분들을 위해 학원비를 낮추었습니다. 또 영어로 말하는 것이 두려운 분들을 위해 영어를 자주 접할 수 있는 환경을 제공하여 보다 편안하게 수업을 즐기고, 공부가 하나의 취미로 자리 잡을 수 있도록 돕고자 합니다.  

또한 영어를 배우고자 하는 좋은 사람들과 함께 공부하고, 자신의 이야기를 나누며 일상에서 느꼈던 소외감과 고독감을 해소할 수 있으면 좋겠습니다. 영어 공부라는 공통점을 가지고 학원에서 형성한 건강한 인간관계를 통해 서로 격려하고 힐링하며, 마음이 건강해지길 바랍니다. 여기에서 더 나아가 우리 지역사회가 건강해지는 것에도 이바지하고 싶습니다. 이를 위해 수업 이외에도 영어를 매개로 한 다양한 활동을 기획 및 준비 중입니다. 

Q. 아쿠아영어학원의 주요 서비스 분야를 소개해 주십시오.  

A. 아쿠아영어학원은 성인을 대상으로 영어회화 교육을 하고 있습니다. 초급반, 중급반, 고급반 총 세 개의 반으로 구성되어 있으며, 월요일부터 목요일까지 오전과 오후에 55분 동안 수업이 진행됩니다. 오전, 오후 시간대 모두 교차 수강이 가능하므로 수강생분들이 편한 시간대를 골라 수업에 참여할 수 있습니다. 

또한, 아쿠아영어학원의 강점은 부담 없는 저렴한 학원비와 교차 수강이 가능하다는 점입니다. 수강생분들이 자주 영어를 접할 수 있게 도우며, 꾸준히 공부할 수 있는 기회를 제공합니다. 또한 레벨 맞춤형 교육으로 구성되어 있으며, 다양하고 풍부한 주제의 스토리를 통해 대화의 폭을 넓힐 수 있습니다. 조금 더 자세히 설명하자면 초급반은 입이 트이게 하는 것을 목표로 합니다. 기초 문법 및 회화 표현과 패턴 반복 연습을 내재화하는 수업을 중심으로 진행됩니다. 선생님의 설명을 줄이고 수강생분이 최대한 많이 말하며 자신감을 가질 수 있도록 훈련합니다.

중급반은 기본 회화가 가능한 분들이 여러 문장을 사용하여 긴 스토리를 자연스럽게 말하는 것을 목표로 합니다. 다양한 주제의 자료를 통해 풍부한 어휘를 익히고, 주제와 관련하여 자신만의 의견을 자세하게 이야기할 수 있도록 합니다. 

마지막으로 고급반은 일상 회화나 원어민과의 대화에 있어서 불편함이 없는 분들이 일상에서 혹은 비즈니스 상황에서 흥미로운 주제로 스몰 토크가 가능할 수 있게 합니다. 또 원어민이 사용하는 자연스러운 표현을 구사할 수 있도록 돕습니다. 이를 위해 문화, 경제, 도서, 예술 등 다양한 분야에 관련된 기사와 트렌디한 자료로 수업을 구성하며, 질문 및 그룹 토론 방식으로 진행합니다. 

▲ 아쿠아영어학원 전경

Q, 운영에 있어 가장 우선으로 보는 가치관이나 철학이 있다면  

A. 수강생분들에게 아쿠아영어학원이 단순히 영어를 학습하기 위한 공간이 아니라 좋은 사람들과 즐거운 대화를 나누러 가는 모임 혹은 그러한 장소가 되길 희망합니다. 저희 학원에 다님으로써 수강생분들이 건강한 관계를 구성하고 함께 시간을 보내며 마음이 건강해지고 영어에 대한 자신감을 장착할 수 있으면 좋겠습니다.

더 나아가 자신이 하는 일과 일상에서 행복감을 더욱 충만하게 느끼는 분들이 많아진다면 정말 보람찰 것 같습니다. 

Q. 현재의 사업장을 만들 수 있었던 노하우나 비결이 있다면  

A. 앞서 창업 취지에서 말씀드린 저의 철학이 무엇보다 큰 동기가 되었습니다. 아쿠아영어학원은 단순히 영어만 가르치는 것이 아닌, 좋은 사람들과 함께 공부하며 자신감과 행복감을 느끼고 마음도 더욱 건강해져서 그들이 조금이라도 건강한 사회를 만드는 데 기여하고자 합니다. 이것이 가장 큰 동기이자 비결이라면 비결일 수 있습니다. 

Q. 향후 목표가 있다면 

A. 영어학원으로서 더 많은 분들의 영어회화 실력이 향상되고 자연스러워지는 것을 기본 목표로 하되, 학원이 언제든 들릴 수 있는 마음의 안식처이자 휴식 공간이 되길 바랍니다. 영어를 매개로 좋은 사람들과 함께 시간을 보내고 다양한 활동을 즐기며 저마다가 가진 삶의 지혜를 나누는 곳으로 확장하는 게 목표입니다. 

Q. 독자에게 한 마디 

A. 아쿠아영어학원에서 영어 공부는 어렵거나 괴로운 것이 아닙니다. 이곳에서는 영어를 부담 없이 편하게 즐기고 배울 수 있습니다. 여러분들이 자연스럽게 영어로 대화하고 자신감을 가질 수 있도록, 그리고 만남을 통해 건강한 인간관계를 확장하는 곳이 될 수 있도록 노력하겠습니다.